2015年下半年以来，区块链受到国内外一些金融机构、科技公司及行业 人士的关注，相关新闻报道及行业事件层出不穷。欧美的主流金融机构还纷纷设立区块链实验室。2016年4月，国内首家区块链联盟也宣布成立，意欲探索区块链在金融场景中的应用可能性。如火如荼的区块链究竟是概念炒作，还是代表了一种发展趋势？笔者尝试做一下系统梳理。
什么是区块链
本质上讲，区块链是一种数据库技术，或者说是一种公共记账的机制，而不是一款 具体的产品。通过建立一组互联网上的公共账本，由网络中所有的用户共同在账本上记账与核账，区块链保证了信息的真实性和不可篡改性。之所以叫区块链，是因 为存储数据的结构是由网络上一个个“存储区块”组成一根链条，每个区块中包含了一定时间内网络中全部的信息交流数据。
比特币是区块链技术的首个应用。2008年10月，自称中本聪的作者发表《比特币：一种点对点的电子现金系统》一文，提出通过区块链分布式交易总账，解决数字货币的双重支付问题。2009年1月，比特币网络正式上线，第一个比特币诞生。
区块链具备去中心化、去信任、集体维护、可靠数据库等特征。
去中心化是指整个网络没有中心化的硬件或者管理机构，任意节点之间的权利和义务都是均等的，且任一节点的损坏或者失去都不会影响整个系统的运作。
去信任是指每个节点之间进行数据交换是无需互相信任的，整个系统的运作规则公开透明，所有的数据内容也是公开的，节点之间不能也无法欺骗其它节点。
集体维护是指系统中的数据块由所有具有维护功能的节点共同维护，而这些节点是任何人都可以参与的。
可靠数据库是指每个参与节点都能获得一份完整数据库的拷贝，任意节点之间的活动受到全网的监督，参与系统中的节点越多、计算能力越强，该系统中的数据安全性越高。
目前已在应用的区块链技术大致有三类。公有链，此类区块链无官方发行机构，任何节点可以自由进出，参与共识过程；系统是开源的，开发者可根据源代码自己开发系统，主要代表有比特币和以太坊。联盟链，参与节点是经过选择的，加入需要申请和身份验证并签订协议，采用基于协议的共识机制，由预设的某些节点进行记账，建立区块，实现分布式账本，全网所有节点都可以参与交易，并查看所有账本。私有链，建立在某个机构内部，参与的节点只有用户自己，数据的访问和使用有严格的权限管理，具体规则由机构自己来设定。
区块链发展动因
区块链之所以近一两年得到关注，既缘于自身的技术优势，也是基于现实经济发展的需要，当然，离不开相关机构的推动。
首先，区块链自身独特的技术特点，使其比现有金融技术具有相对优势。以已运行7年的比特币为例，在无中心服务器、无人维护管理的情况下，比特币系统没有出现过一次宕机；这个基于分布式网络的点对点数字货币交换系统每周工作7天，每天24小时运作，实时结算，实时到账，交易费用几乎可以忽略不计。
比特币只是区块链的应用场景之一，区块链技术还拥有更丰富、更深刻的内涵。区 块链按照“最大公约”的原理，构建了“自动协商一致”的自治规范。设计精巧的账簿系统具有更大的可扩展性，可以记载、验证和转移任何形式的合约或财产。此 外，构建在互联网TCP/IP协议基础上的区块链，在通信技术上属于分组交换技术中的IP通信，是我国乃至美国现有大部分金融业还存在着的电路交换技术的 升级方向。
其次，金融市场对安全互信的需求，需要区块链等新兴技术来实现。互 联网使得全球之间的互动越来越紧密，伴随而来的也有黑客攻击、数据丢失、信任鸿沟等问题。以黑客攻击为例，现有的主流数据库技术架构都是私密且中心化的， 一旦中心服务器被黑客攻击，数据库将面临数据丢失、被篡改的可能，影响机构及其服务用户的数据安全。但在区块链的结构中，由于没有中心化组织的架构，每个 节点都仅仅是系统的一部分，网络黑客摧毁或篡改部分节点的信息，对整体系统及数据没有影响。
在用户信任方面，区块链的可编程性特性可以确保资产尤其是金融资产的交易更加 安全可信。比如区块链的智能合约机制，以程序代替合同，约定条件一旦达成，网络自动执行合约；互联网透明机制，账号全网公开而户名隐匿，且交易不可逆转； 互联网共识机制，通过各节点共识确保交易的正确性，在大数据的基础上完成算法背书、全球互信。
再次，相关机构的参与，推动了区块链的认知进度。欧 洲央行在《欧元体系的愿景：欧洲金融市场基础设施的未来》报告中指出，区块链将提高银行体系的交易效率。今年1月20日，中国人民银行召开数字货币研讨会 提出，争取早日推出央行发行的数字货币，其中区块链技术是一项可选的技术。英国央行在今年年初发布了一份88页的报告，专门谈论如何使用区块链技术。目 前，全球主要的央行在区块链技术上都保持相对开放的态度。
商业机构方面，纳斯达克已推出基于区块链的交易系统Linq，高盛、花旗等已 申请40多项关于区块链的专利，德勤、埃森哲等咨询机构已在提供基于区块链的咨询服务，微软、IBM等IT巨头也纷纷进入区块链领域。2015年9月成立 于美国的R3CEV，已有包括汇丰银行、德意志银行、瑞士银行等42家金融机构加入，以期共同研制、建立一个全球的实时结算、清算系统。《经济学人》《福 布斯》等媒体，对区块链也进行了专门报道。
应对区块链带来的挑战
区块链目前处于发展初期，我们一方面要深入研究、积极跟进区块链技术对金融科技领域带来的新变革，争取在国际区块链领域的话语权，防止在新一轮金融科技革命中被边缘化，另一方面，也要充分考虑中国金融监管和风险控制安排的特殊性，应对新技术实施对金融体系可能带来的影响。
充分关注区块链的技术进展。目前区块链还 缺乏统一的技术标准，以数字货币为例，比特币和其他数字货币杂陈，没有统一标准。又比如在技术平台方面，以太坊和超级账本这样的大项目，也没有统一标准， 基本还是群雄争霸的状态。在缺乏标准的阶段，我们更应该特别关注其技术进展。有研究者认为，区块链有望成为下一代价值互联网的基础协议，取代现有信息互联 网的HTTP协议。我国在信息互联网时代没有掌握相关标准的话语权，对可能到来的价值互联网时代，需要未雨绸缪。
区块链目前还存在较多的缺陷，包括处理速度过慢、缺乏可靠的实践数据、不能保 证并发数和承受能力、替代传统金融基础建设投资过高、市场接受程度不高等，这需要我们保持清醒头脑，对区块链的研究和实践，既不能无动于衷，也不能头脑发 热。中国人民银行行长周小川就认为，目前区块链占用资源还是太多，不管是计算资源还是存储资源，应对不了现在的交易规模，未来能不能解决，还要看。
本文来源：学习时报
