《环球》杂志记者/王宇丹
“4·20”芦山地震后，社会各界纷纷向灾区捐款捐物，而对于电脑“极客”们而言，捐赠现金、药品和食物等已经out了，电子货币比特币 （BIT COIN）才是他们的首选。公益组织壹基金就宣布，收到230多枚比特币，折合人民币20多万元。由此，比特币再次引人关注。
因为这期间，比特币的价格着实让投资者心跳加速。今年1月，它的“币值”还不足20美元，但4月一度达到了266美元，升值超过12倍，之后价格下跌，最大跌幅近75%。目前，1比特币约可兑换122美元。比特币到底是什么？它有怎样的魔力？
神秘的身世
一个神秘的创始人，一群狂热的志愿者，创造了一种极具颠覆性的虚拟货币——比特币。
2008年末，一个署名“中本聪”（Satoshi Nakamoto）的人在P2P（指数据传输不再通过服务器，而是在网络用户之间直接传递）基金会网站上宣布开发出了“比特币”开源P2P电子货币系统，并讲述了其中的技术原理。
简言之，一枚比特币实际是一个64位的数字符号，这串数字的排列必须符合固定的秘密算法。获得比特币的唯一方法是验证每个64位数是否符合密码算法。一旦通过，参与者即可将这枚比特币收入囊中。这一获得比特币的过程就叫做“挖矿”。
比特币诞生伊始，响应者寥寥无几。仅有一群兼职“极客”志愿者为相关软件编写代码，进行升级。
“中本聪”2010年再次现身，在各种科技论坛上为比特币“振臂高呼”。年末，他忽然“挥一挥衣袖”淡出了大众的视野，仅通过论坛和电子邮件与外界沟通，他从未留下现实世界中的联系方式，仿佛瞬间在空气中蒸发。
比特币的粉丝们对此众说纷纭。伦敦比特币核心开发成员埃米尔·塔基说：“中本聪的注释手法在20世纪80年代末和90年代初十分流行。”一位电 子货币专家认为，“他最多拥有硕士学位。”如果“中本聪”在P2P基金会网站留下的信息真实可信，那么他是一名40岁左右的日本男性。他的名字或许是三星 （Samsung）、东芝（Toshiba）、中道（Nakamichi）和摩托罗拉（Motorola）四家公司名称的组合。有人则怀疑“中本聪”是某 个金融机构的小型团队。
IT界“矿工”
与一些虚拟货币如Q币或其他游戏中的虚拟财富不同，比特币没有一个集中的发行方，而是由网络节点的计算生成的。换句话说，谁都有可能参与制造比特币。无论身处何方，只需安装比特币软件，计算机就会开始规模庞大的运算。
依照设计，比特币“总发行量”被严格限定。根据相关算法推算，2013年网络上每制造一个新区块只能生成25枚比特币，2017年减少至12.5枚，以此类推，到2140年左右整个系统将最多产生2100万枚比特币，达到程序事先设定的上限。
最初想要挖到比特币简直轻而易举，但是随着“矿工们”挥锹执镐，蜂拥而至，“矿藏”逐渐消耗殆尽，拿到比特币变得与中彩票一样难。
由于比特币的生成以复杂的函数为基础，“挖矿”可不像“偷菜”那么简单，开采成本相当高，普通笔记本电脑甚至工作5年才能得到一枚比特币。专业 论坛上，“矿工们”讨论着如何用干冰、液氮冷却计算机，以提高中央处理器的效率和“挖矿”软件的运行速度。最新潮的做法是用廉价计算机配上顶级显卡和嘈杂 的降温风扇，24小时不间断地运行“挖矿”程序。
英国《卫报》称，有人在家“挖矿”时因表现得过于神秘，而被误认为在从事毒品交易，甚至遭到警察的突袭。
价格“过山车”
自己动手获得比特币看来已经困难重重，比特币迷们转而使用主权货币购买比特币。目前，比特币交易主要通过在东京注册的Mt.Gox网站实现，该网站能够提供动态行情资讯，支持16种不同国家的货币参与交易。
比特币从“极客”手中的玩物摇身一变首次用作购买实物是在2010年5月。美国佛罗里达州程序员拉斯洛·豪涅茨用1万枚比特币（当时约合25美 元）购买到两块棒约翰披萨。此后，芬兰SC5软件开发公司尝试用比特币为员工发放部分工资，加拿大一名男子欲以比特币出售占地3.6英亩的住宅……数百个 互联网企业也纷纷接受比特币支付，涵盖网上服务、招聘、有形商品买卖和慈善捐赠等领域。据估算，比特币的拥趸在全球已接近10万人。
纽约互联网电视初创企业OnlyOneTV的布鲁斯·瓦格纳在其主持的节目《比特币秀》中对该电子货币大肆宣传。在他眼中，比特币是“互联网问世以来最激动人心的一项发明”。
2011年6月，《财智》杂志称，比特币兑美元的价格已从一年前的0.5美分升至10.5美元。如此疯涨之势无疑会令瓦格纳们“满脑子都是比特币，像吸毒一样刺激”。然而，最近比特币价格更是如“过山车”般上下震荡，令投资者“为之疯狂”。
虽然制造比特币需耗费大量成本，但这种虚拟货币本身并没有内在价值。只有当交易者找到下家，其价值才能得到承认。暴涨暴跌把比特币推上了资产泡沫的榜单。
有分析认为，在欧洲金融危机中，尤其是塞浦路斯“抢银行”风波后，一些国家民众对现有货币失去信心，寻求跨国界保值以至升值的货币，才推升了比 特币市值。但也有观点认为，全球范围内，现今一些所谓“投资者”，以钱养钱、以钱挣钱，不看好实业、更愿意投机，比特币遂成为理想选择。
瑞银集团报告指出，“很难见到如此快速发展的泡沫现象”。电子货币先驱兼咨询师斯蒂凡·布兰兹认为比特币的整体设计类似于“金字塔结构”，只会像传销一样为早期用户带来丰厚回报。
弗里德曼梦想成真？
“像《仲夏夜之梦》中的狄米特律斯，他躲避爱他的艾伦娜，却去追求爱着另一个人的赫米亚。美联储没有把心思放在可控的货币数量上，而去关注它无 权过问的利率。”——已故诺贝尔经济学奖获得者米尔顿·弗里德曼在《货币祸害》一书中表明了支持废除美联储的部分原因。他设想用自动化的系统取代央行，以 稳定的速度提高货币供应量，从而最终消除通货膨胀。如今，比特币能否让弗里德曼梦想成真？
“中本聪”就认为，他之所以创造比特币，就在于信任问题是传统货币面临的最根本问题。比特币问世后得到一些人追捧，也从一个侧面反映了民众对政 府管理经济和货币能力的失望。而比特币是一种去中心化的货币系统，不由政府、企业或银行发行，货币数量按程序设定上限，可有效避免恶性通货膨胀的发生。
《泰晤士报》撰稿人雨果·里夫金德说，从核心层面看，发明比特币可谓一项政治方案。真正令人着迷的是其背后的理念，它或许可让银行业摆脱银行家的掌控，让货币摆脱政府的监管。
此外，比特币无疑是在全球范围内转移资金的便捷方式。人们可以用它购买任何商品而不必透露信用卡号码或银行账户信息，也不必担心“银行和税收体 系伸出的魔爪”。针对塞浦路斯政府近期出台的严格的存款税收及资本管制措施，库房网站创始人杰夫·贝里克则宣布，将在塞浦路斯推出世界首台比特币自动取款 机，从而帮助那些自认为遭到银行家和政治家迫害的塞浦路斯民众把存款兑换成比特币，挽救自己的财富。而据美国《大西洋月刊》分析，非洲大陆央行体制不够健 全，自动取款机缺乏，银行账户也不普遍，比特币比传统银行更能在当地一展身手。
但值得注意的是，比特币同样具有“硬币的另一面”，与主流货币还有很大的差距。
由于比特币只通过软件代码来保障交易，业内人士担忧其背后潜藏着法律和道德风险。欧洲央行法律总监辛迪·科恩推测比特币将引发逃税、消费者保护 和洗钱等法律问题。外汇交易商法洛斯公司负责人道格拉斯·博斯维克则担心该系统无法确保交易的透明度和安全性。而《大西洋月刊》的一篇文章则说，“比特币 有可能是泡沫，有可能是未来，但有一样东西它不会是：货币。”文章认为，比特币是一只技术股，只不过前途未卜。
或许正如《经济学家》杂志所言，比特币体系最终可能因本身存在缺陷或被新的电子货币所取代而无法维持甚至分崩离析，但它将为整个金融业留下不朽的遗产，推动电子货币不断向前发展。
